Avant de vous donner mon analyse des finales de conférence, voici le résultat de mes prédictions de la deuxième ronde:
San Jose en 6 –> San Jose en 7
Phoenix en 6 –> Floride en 5
Chicago en 6 –> Chicago en 7
Dallas en 7 –> Edmonton en 7
Total de la ronde: 2 en 4
Total des séries: 5 en 12
Conférence Thouin
Sharks de San Jose (1) vs Panthers de la Floride (2)
Saison: 2-1-1 (14 BP – 14 BC) Avantage: San Jose
Les Sharks ont eu la vie beaucoup moins facile en deuxième ronde contre Nashville comparativement à leur première ronde contre Montréal. Après avoir tiré de l’arrière 0-3 dans la série, ils ont joué du hockey serré, inspiré et ont réussi à tenir tête aux Predators pour remporter les 4 matchs nécessaires pour gagner la série. Dans toute l’histoire de l’ANHS, cette série a été l’une des plus belles: 7 matchs, 6 se sont terminés par la marge d’un but et 4 se sont décidés en prolongation. Mais au bout de la ligne, c’est la meilleure équipe qui est sortie gagnante. L’ordre des choses a été respecté et les Sharks ont maintenant le chemin ouvert pour se rendre jusqu’au bout, surtout avec la défaite des Devils face à Chicago. Johnson a continué sur sa lancée de la première ronde en récoltant 10 points en 7 matchs pour se hisser au sommet du classement des meilleurs compteurs de la ligue en séries avec 23 points. Craig Olynick a églement surpris beaucoup de monde avec 11 points en 7 matchs. Sorti de nulle part dans les séries il compte maintenant 21 points! Malgré ses 4 victoires, Shulga n’as pas été celui qui a permis aux Sharks de se rendre à la finale de conférence. Auteur d’une moyenne de 3.71 et d’un pourcentage d’arrêts de .861 dans la série contre Nashville, ces chiffres sont nettement insuffisants pour que les Sharks puissent espérer passer en finale. Par contre, comme l’offensive marche à plein régime, il serait surprenant que les Sharks ne passent pas en finale, après tout, Shulga ne peut pas vraiment faire pire alors si il se remet en place contre les Panthers, les Sharks auront une série facile contre l’équipe du DG Lemelin. Malgré ses 14 points en séries, Bert Clark, champion compteur de la ligue en saison régulière passe toujours inaperçu jusqu’à maintenant. Mais ne le comptez pas pour battu, il pourrait rebondir à tout moment.
Les Panthers de la Floride n’ont jamais franchi la deuxième ronde des séries éliminatoires, tout comme les Sharks, il sera donc intéressant de voir ce que deux équipes aussi inexpérimentées en séries pourront faire. Il est certain que si l’on respecte la logique du classement en saison régulière, les Panthers ont respecté leur position, étant deuxième dans la conférence, ils sont l’une des deux équipes en finale de conférence. Par contre, il faut se demander si ils ont vraiment dominé les Coyotes ou si ce sont ces derniers qui ont flanché lors de leur affrontement contre la Floride. Clairement, les statistiques offensives des Panthers contre Phoenix n’ont rien de bien impressionant. Steve Moore a récolté 5 buts, mais au total 2 joueurs (incluant Moore) ont récolté 5 points et un autre 6. Aucun joueur n’a compté plus de deux buts à part Moore et Osgood a été ordinaire accordant plus de 3 buts par match (3.20) et stoppant moins de 90% des tirs dirigés contre lui (.886). Alors pourquoi les Panthers ont-ils franchi la deuxième ronde? Le désavantage numérique de l’équipe a été impeccable. Accordant seulement 2 buts aux Coyotes en 25 chances, c’est ce qui les a sauvé. Autrement, si les Coyotes avaient étés un peu plus opportunistes, ils auraient pu prendre la mesure des Panthers assez facilement. Deux matchs remportés en prolongation et aucune victoire par une marge supérieure à 2 buts, il faut compter les Panthers chanceux d’être où ils sont présentement. Ce n’est malheureusement pas seulement en arrêtant l’avantage numérique des Sharks qu’ils se rendront en finale et encore moins gagner la Coupe Stanley, alors il sera intéressant de voir ce qu’ils pourront faire pour tenter de prendre le dessus contre la plus forte équipe actuellement en séries.
Les Sharks ont le chemin libre pour se rendre jusqu’au bout, mais il ne fait pas qu’ils aient un excès de confiance, sinon cela pourrait leur jouer des tours. Si Johnson continue sur sa lancée et que Clark se réveille vraiment contre les Panthers, ces derniers n’auront aucune chance. Shulga ne peut pas faire pire alors les Sharks ont toutes les chances de leur côté. Pour les Panthers, je suggèrerais au DG Lemelin de faire des prière et espérer que Osgood joue le meilleur hockey de sa saison parce qu’il risque de trouver le temps long devant son but.
Prédiction: San Jose en 5
Conférence Arsenault
Oilers d’Edmonton (4) vs Blackhawks de Chicago (7)
Saison: 3-3-0 (26 BP – 24 BC) Avantage: Aucun (Chicago a plus de BP)
De toutes les équipes qui restent en séries actuellement, les Oilers sont la seule à avoir déjà franchi la deuxième ronde et c’est la deuxième saison de suite qu’ils se rendent en finale de conférence. Ils réalisent cet exploit après avoir manqué les séries à la saison 11 et après avoir perdu en finale à la saison 10. Un beau parcours, qui risque de prendre fin contre les Blackhawks. Mais ne comptons pas les Oilers pour battus malgré la surprise que les Hawks représentent jusqu’à maintenant. Les Oilers ont joué le maximum de matchs possible jusqu’à maintenant après avoir éliminé Buffalo et Dallas en 7 matchs. Ils seront surement fatigués, surtout que la série contre Dallas a été éprouvante. Les vétérans font le travail et c’est ce qui compte. Malheureusement pour les Oilers, ce qui risque de les couler dans la série qui se prépare contre Chicago, c’est leur gardien. Larocque représente un sérieux point d’interrogation devant la cage des Oilers: moyenne de 3.18 et .873 de pourcentage d’arrêts. Il est clair que ce ne sont pas des chiffres impressionnant alors il faudra que les Oilers resserrent leur défensive, sinon la série risque d’être très courte. Portman devra continuer son excellent travail comme bougie d’allumage (9 buts, 17 points, 2 buts en avantage numérique) et en plus de contribuer offensivement, Herold devra surveiller son jeu défensif également et se montrer comme étant le pilier de la défensive de l’équipe et agir comme quart arrière à la ligne bleue. Un peu plus de punch en avantage numérique sera nécessaire également, surtout contre une équipe indisciplinée comme Chicago. Si ces éléments tombent en place et que Larocque joue son meilleur hockey de la saison, alors les Oilers ont peut-être des chances de se rendre en finale pour la 2e fois en 4 saisons.
L’équipe cendrillon des présentes séries, les Blackhawks de Chicago, sont en train de prouver à toute la ligue que leur début de saison n’était qu’un mauvais moment et qu’en sortant de ce marasme, toute l’équipe allait sortir grandie de cette épreuve et devenir plus forte. Rappellons-nous qu’après 27 matchs, les Hawks avaient une fiche atroce de 9-18-0! Ils ont surmonté les épreuves, joué le reste de la saison récoltant une fiche de 32-20-2 pour terminer 7e dans la conférence. Leur fiche en deuxième moitié de saison est beaucoup plus représentative de la « vraie » saison des Hawks et on peut maintenant voir leur vrai visage. Malgré l’indiscipline qui plane toujours au-dessus de cette équipe, ils réussissent à démontrer qu’ils sont vraiment meilleurs qu’on ne peut le penser. La carte de l’intimidation pèse beaucoup dans la balance. Dans les 7 matchs contre le New Jersey, Chicago a récolté une moyenne de près de 30 minutes de punitions par match! Malgré les gros canons des Devils qui ont fonctionné à plein régime, les Devils n’ont pas été capable de faire vraiment mal au Hawks et sauf pour un match dans lequel il a été atroce (défaite de 7-5, sorti après le 5e but des Devils), Latreille a connu une bonne série et a été supérieur à Goodfish. Il aura tout de même fallu 2 victoires en prolongation aux Hawks pour venir à bout des Devils, la série aurait donc pu pencher de l’autre côté, mais le désir de vaincre de cette équipe était beaucoup plus fort que celui des Devils qui entraient en séries trop confiants d’avoir encore une fois terminé en tête du classement général de la ligue. Les Blackhawks sont une machine bien huilée présentement et ils seront difficiles à arrêter pour se rendre jusqu’à l’ultime but.
L’offensive des Oilers et des Hawks s’équivaut. Mais il est clair que la différence dans cette série sera au niveau des gardiens de buts. Latreille est nettement supérieur à Larocque et à moins que ce dernier ne joue le meilleur hockey de sa carrière, je ne vois vraiment pas comment il pourrait être supérieur à Latreille. Contrairement aux deux premières séries dans lesquelles les Oilers ont joué, ce ne sera pas à qui sera le gardien le moins pire, mais bien est-ce que Larocque pourra arrêter les attaques des Blackhawks? J’en doute fort, et les Oilers vont surement manquer la finale encore une fois cette saison.
Prédiction: Chicago en 6
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