Mes prédictions de la première ronde auront été plutôt ordinaires…je crois que certaines surprises sont venues déjouer les analystes et ça prouve qu’en séries il faut s’attendre à tout!

Voici le résultat de mes prédictions en première ronde:
Montréal en 7 –> San Jose en 6
Washington en 6 –> Floride en 5
Phoenix en 6 –> Phoenix en 4
Detroit en 5 –> Nashville en 7
New Jersey en 5 –> New Jersey en 5
Chicago en 6 –> Chicago en 5
St-Louis en 7 –> Dallas en 6
Buffalo en 6 –> Edmonton en 7
Total: 3 sur 8

Maintenant que la première ronde est chose du passé, il faut maintenant s’attaquer à la deuxième ronde, généralement la plus difficile en séries. Il y aura peut-être encore d’autres surprises et je vais tenter d’analyser du mieux que je peux ce que je crois qu’il va se passer dans ces demi-finales de conférence.

Conférence Thouin

Sharks de San Jose (1) vs Predators de Nashville (5)
Saison: 2-1-1 (19 BP – 15 BC) Avantage: Nashville

San Jose aura été un véritable rouleau compresseur dans les matchs qu’ils ont remporté face aux Canadiens. Un total de 29 buts comptés en 6 matchs, presque 5 par partie. Johnson, Beauregarde, Akerblom et Olynick ont tous récolté 10 points ou plus. Johnson qui dormait au gaz depuis son arrivée avec les Sharks cette saison est devenu la véritable bougie d’allumage de l’équipe en séries alors que Clark est pratiquement absent (5 points en 6 matchs, dont 2 dans le dernier de la série). Shulga a été dominant avec les 4 victoires, une moyenne de 2.35 et un impressionant .923 de pourcentage d’arrêts! Mais celui qui aura été le plus impressionant dans la série contre Montréal aura été David Beauregard. Avec 12 points, 5 buts et 7 passes en plus d’un différentiel de +10 et 2 buts en avantage numérique, on se demande encore où est Scott Andrews et que fait-il? Alors que Beauregard faisait la pluie et le beau temps, Andrews a regardé la parade. Il n’a tout simplement pas été un facteur, sauf pour prendre des punitions (10 minutes en 6 matchs) et sa production offensive a été anémique avec seulement 1 maigre point! Ce qui caractérise les Sharks c’est la profondeur de l’unité offensive qui peut faire mal. Si Clark ne fonctionne pas, Johnson prend la relève comme ça été le cas en première ronde. Si Andrews ne fait rien, un autre défenseur va le supporter comme Beauregard l’a fait. C’est ce qui fait que San Jose a été en mesure de gagner la série en 6. Leurs deux défaites en première ronde l’ont été par la marge d’un but, un match se finissant en prolongation et l’autre par un but compté par Montréal avec moins de 3 minutes à faire au match. Cette série aurait facilement pu se terminer en 4 pour les Sharks s’ils avaient été un peu plus chanceux.

Pascal Danis aura attendu au 6e match avant de prendre la décision de mettre Subbotin dans les buts contre Detroit et ce dernier a répondu aux attentes et prouvé encore une fois que Gregson est un véritable « chokeux » en séries. Subbotin a blanchi les Red Wings lors du 6e match et a accordé 3 buts sur 42 lancers dans les deux derniers matchs pour permettre aux Predators de revenir de l’arrière contre Detroit et gagner la série en 7 matchs. Kruesel a continué sur sa lancée de la saison avec 11 points en 7 matchs. Nashville a été très solide en défensve en accordant seulement 23 lancers par match, mais ils vont affronter une offensive très différente en deuxième ronde. Detroit était l’équipe la moins puissante offensivement en séries alors que San Jose est l’une des plus fortes. Il sera intéressant de voir ce que les défenseurs de Nashville pourront faire contre Johnson et Clark. Kruesel devra continuer à jouer physique, surtout s’il rencontre Clark et Johnson sur son chemin. Avec 43 mises en échec contre Detroit, il domine la ligue en séries et de loin. Ce qui pourrait faire mal aux Predators c’est leur efficacité sur le jeu de puissance en séries: 2 buts en 30 tentatives! Tout simplement pathétique avec 6.6% d’efficacité. C’est nettement insuffisant et ils devront trouver un moyen d’être plus efficace et de profiter de leurs chances contre les Sharks s’ils veulent avoir une chance de gagner quoi que ce soit. Kreusel ne peut pas tout faire seul et Subbotin ne peut pas tout arrêter. L’équipe au complet devra contribuer parce que San Jose c’est pas du tout le même défi que les Sharks à relever.

Malgré leur avantage en saison régulière, les Predators ont très peu de chances de répéter leur exploit de la première ronde. Subbotin a joué les sauveurs dans les deux derniers matchs de la série contre Detroit, mais il devra faire encore mieux si il commence la série contre San Jose puisqu’il ne verra pas du tout le même genre d’offensive. Les Sharks ont donné une leçon de hockey aux Canadiens et les Predators risquent de voir la même chose leur arriver s’ils ne resserrent pas leur défensive encore plus en deuxième ronde.

Prédiction: San Jose en 6

Panthers de la Floride (2) vs Coyotes de Phoenix (3)
Saison: 3-2-1 (30 BP – 22 BC) Avantage: Phoenix

Les Panthers auront été expéditifs en première ronde contre Washington. Une victoire en 5 matchs alors que les experts s’attendaient à une série plus longue et à l’avantage des Capitals. Osgood a été excellent dans les deux matchs qu’il a joués, remportant 2 victoires, ce qui nous laisse surpris de voir que Matthews a tout de même été le partant pour les 3 premiers matchs contre Washington. Il était chancelant malgré ses deux victoires puis il a alloué 5 buts lors du 3e match et le DG Lemelin a donc décidé d’y aller avec Osgood lors des matchs 4 et 5. L’homme de 8 millions, Mike McLaughlin a été le meilleur offensivement avec 4 buts et 7 points. Trois de ses quatre buts sont venus en avantage numérique, mais on est en droit de s’attendre à mieux de lui malgré tout. Les Pahtners n’ont pas une offensive à tout casser (aucun joueur avec 1 point par match en saison régulière) alors ils devront espérer que leur offensive et Osgood jouent à un niveau supérieur en deuxième ronde pour contrer l’attaque des Coyotes. Il est difficile de dire en regardant les statistiques des Panthers en première ronde si quelque chose ne tourne pas rond: 26% en avantage numérique, mais 81% en désavantage numérique. C’est peut-être là leur plus grande faiblesse contre Washington et cela pourrait leur coûter cher contre les Coyotes. Bref, on peut affirmer sans se tromper que les succès des Panthers passeront par Osgood.

Phoenix aura joué la série la plus courte de la première ronde des présentes séries. Alors qu’on s’attendait à une série relativement longue, les Coyotes n’ont fait qu’une bouchée des Islanders, les éliminant en 4 matchs. Le trio de Harper, Godbout et Corrigan a continué sur le même courant qu’en deuxième moitié de saison en récoltant 17 points dans les 4 matchs. Certains se plaisent même à dire que de bloquer le premier trio des Coyotes c’est de faire 50% du travail. Il est vrai que lors de la première ronde, le deuxième trio n’a pas produit grand chose (6 points et -5) mais il peut se réveiller à tout moment et causer autant de dommage que le premier trio. Les autres succès des Coyotes en première ronde: Jerome Butler. Qui peut se souvenir d’avoir vu Butler jouer de l’aussi bon hockey dans les séries? Moyenne de 2.50 et .901 de pourcentage d’arrêts, difficile de demander mieux de sa part, surtout avec sa réputation en séries. Il a fait le travail qu’il devait faire puisque sur les 4 victoires contre les Islanders, Phoenix a compté le premier but seulement une fois, lors du troisième match et Phoenix a même tiré de l’arrière 2-0 lors du 4e match avant de compter 3 buts sans réplique pour éliminer New York. Quand un gardien peut vous permettre de rester dans le match et gagner 3 parties par la marge d’un but, c’est qu’il est en forme. Les unités spéciales ont également été très efficace avec 17% en avantage et 93% en désavantage, ce qui est toujours une facette importante du jeu en séries. Avec 51 minutes de punition seulement en 4 matchs, les Coyotes ont joué du hockey très discipliné et ça leur a bien servi. Ils devront continuer à jouer de la même façon et ils pourraient facilement l’emporter contre les Panthers.

Phoenix a démontré qu’ils étaient sérieux cette saison en éliminant les Islanders aussi rapidement. Ils ont eu plusieurs jours de repos avant de débuter la deuxième ronde et ils seront frais et dispos pour affronter les Panthers. Ne sous-estimez pas le fait que Phoenix soit underdog dans cette série, les Coyotes ont une meilleure fiche à l’étranger historiquement alors cela pourrait tourner à leur avantage. Après avoir été favoris contre les Islanders, ils risquent maintenant d’être les underdogs jusqu’à la fin s’ils se rendent en finale. Les Panthers devront trouver un moyen de produire encore plus offensivement pour contrer la défensive des Coyotes. Cette série donnera probablement lieu à la plus belle confrontation de gardiens des présentes séries avec Osgood et Butler.

Prédiction: Phoenix en 6

Conférence Arsenault

Devils du New Jersey (1) vs Blackhawks de Chicago (7)
Saison: 3-1-0 (19 BP – 12 BC) Avantage: New Jersey

Malgré leur victoire en 5 matchs contre Québec, les Devils ne l’ont pas eu facile. Vrai, Québec a eu 42% de réussite en avantage numérique et c’est avec cela qu’ils ont été en mesure d’offrir une opposition, mais alors que pas grand monde leur prédisait une seule victoire, le Nationale en a soutiré une lors du premier match, ce qui a laissé croire qu’ils seraient probablement plus coriaces que prévu. Néanoins, les Devils ont tôt fait d’étouffer le feu qui commençait à brûler et ils ont mis un terme assez rapidement à cette série en remportant les 4 matchs suivants. Goodfish a été fidèle à lui-même lors de la première série avec des statistiques impressionnantes: 2.20 de moyenne et .908 de pourcentage d’arrêts, digne d’un gardien de séries. Mais Prince, Hunter, Petrasek et les autres ont été plus ou moins productifs. Le meilleur des Devils en première ronde a été Lafayette (!!!) avec 6 points et +7. Même chose pour Petrasek et Hunter mais avec un but de moins que Lafayette. L’avantage numérique a été tout simplement affreux (1 en 25) et le désavantage numérique tout aussi désastreux avec 57%. Pourtant avec 30 lancers au but de moyenne, on pourrait croire que New Jersey aurait fait un massacre contre Québec. C’est pathétique quand on se rend compte que les Devils ont compté plus de buts en désavantage numérique qu’en avantage (3 contre 1). Seul point vraiment positif dans tout cela, aucun joueur n’a un différentiel négatif. Alors les raisons du succès des Devils en première ronde? Goodfish et Goodfish seul a permis de gagner contre Québec, parce que contre n’importe quelle autre équipe plus puissante (genre Chicago…) ils n’auraient pas passé la première ronde avec une performance offensive aussi pitoyable.

Chicago a démontré hors de tout doute que son alignement de début de saison avait besoin d’ajustements. Alors qu’ils avaient une fiche de 0-6 contre Ottawa en saison régulière, ces derniers se sont vus montrer la porte assez rapidement en seulement 5 matchs dans la première ronde. Lehoux, Morrow et Saxx ont pris la mesure des Sénateurs dans une série qui s’est vue beaucoup moins physique que ce à quoi on s’attendait. Néanmoins, si les Hawks décident de jouer la carte intimidation contre le New Jersey, les Devils pourraient trouver le temps long. Chicago a fait mal à Ottawa avec son avantage numérique avec 8 en 31, et ils ont été efficaces en désavantage numérique avec 86%. Ce qui pourrait faire mal aux Hawks, c’est le manque de punch offensif. Oui ils ont gagné en 5 matchs, mais avec seulement 25 lancers en moyenne par match, ça va en prendre un peu plus que ça pour venir à bout de Goodfish qui connaît du succès jusqu’à maintenant. Les gros canons devront en donner encore plus et les autres devront donner tout ce qu’ils ont. Du côté gardien, Latreille reste Latreille. Un point d’interrogation comme toujours, capable du meilleur comme du pire, je suis certain que Pat Lalancette ne se sent jamais parfaitement en confiance avec Latreille dans les buts, surtout en séries. Mais il sera intéressant de voir ce qu’il fera contre les Devils, alors qu’il a joué avec eux pendant une partie de la saison. Peut-être qu’il a appris des choses lors de son périple au New Jersey qui pourraient lui servir dans cette série, mais chose certaine, le succès des Hawks reposera sur les performances de Latreille dans cette série.

Si l’offensive du New Jersey demeure aussi pathétique qu’en première ronde et que Latreille joue son meilleur hockey, les Devils n’iront pas loin. Aucune émotion sur les unités spéciales, ça tue en séries. Goodfish est à son meilleur présentement et il aura peut-être à sauver son club à quelques reprises. Tout comme en première ronde, la carte intimidation pourrait jouer en faveur de Chicago, même s’ils n’ont pas vraiment eu à s’en servir, le simple fait qu’elle soit là peut être suffisant pour changer la façon de jouer des Devils qui n’ont pas été convainquants jusqu’à maintenant.

Prédiction: Chicago en 6

Oilers d’Edmonton (4) vs Stars de Dallas (6)
Saison: 2-2-0 (14 BP – 11 BC) Avantage: Aucun (Dallas a plus de BP)

Edmonton a disputé une longue série contre Buffalo qui a été extrêmement difficile côté émotions. Pas moins de 5 des 7 matchs se sont soldés avec une différence d’un seul but. Il y a eu de l’offensive à profusion (52 buts de part et d’autre) et malheureusement, les Oilers se retrouvent maintenant avec le gardien qui a les pires statistiques en deuxième ronde des séries. Larocque a terminé la série contre les Sabres avec une ronflante moyenne de 3.63 et un pourcentage d’arrêts ridicule de .868. Dur de croire que les Oilers pourront gagner la prochaine série avec un gardien aussi peu performant. La seule raison de leur présence en deuxième ronde c’est que les gardiens des Sabres ont été tout aussi pathétiques. Mais donnons tout de même du crédit à certains points pour les Oilers: Portman a bien fait avec 6 buts et 9 points. Sam Herold a également récolté 9 points et 26 mises en échec. Mais offensivement, les points positifs s’arrêtent là. Seul un joueur a récolté 20 lancers au buts et c’est un défenseur: Paul Elliott. C’est nettement insuffisant pour une équipe de ne pas être en mesure d’avoir plus de production offensive que ça, au moins pour créer des chances de compter. L’avantage numérique n’a pas été impressionant avec 16% d’efficacité et que dire du désavantage numérique avec 79%? Bref, les Oilers n’ont pas beaucoup de points positifs à retenir sur lesquels prendre avantage pour la deuxième ronde. Le mieux qu’ils peuvent faire c’est d’espérer que Larocque retrouve ses marques et qu’ils joue du meilleur hockey contre Dallas.

Les Stars se retrouvent dans une série semblable à celle qu’ils ont joué contre les Blues: La série du « Gardien le moins poche ». Auteur d’une moyenne de 3.17 et de .886 de pourcentage d’arrêts, on s’entend que c’est rien d’impressionnant pour un gardien en séries et ces statistiques sont à peine meilleures que celles de Larocque. Côté offensif, la performance des Stars en première ronde a été très ressemblante à celle des Oilers. Aucun joueur ne s’est vraiment démarqué. Quand on regarde les meilleurs pointeurs des Stars, Safronov le défenseur domine avec 8 points et 4 buts. Il domine dans ces deux catégories. Dave Glover le suit avec 7 points et 3 buts, mais c’est rien de bien impressionnant. Sur les unités spéciales par contre, les Stars ont nettement l’avantage lorsqu’ils sont à court d’un homme comparé aux Oilers. Si l’on considère les statistiques moyennes d’Edmonton en avantage numérique, cela pourrait jouer en faveur des Stars à long terme dans la série. On compte 9 joueurs qui ont terminé la série contre St-Louis avec une différentiel négatif alors que le meilleur à ce chapitre a terminé avec +3. Il est clair que si les Stars veulent avoir du succès et terminer la série rapidement, l’attaque au complet devra se mettre en marche et profiter des largesses de Larocque.

Cette série prendra l’un des deux sens suivants: Ou bien une équipe va s’offrir un pique nique avec un gardien qui n’arrête pas un ballon de plage, ou bien les deux gardiens vont se lever et ne laisseront pas passer quoi que ce soit. Quoi qu’il en soit, on ne peut pas s’empêcher de suivre cette série pour voir de qui entre Larocque et Wasyluk aura les meilleurs performances (ou les pire) et qui aura la chance de se rendre en finale de conférence. D’une manière ou d’une autre, l’équipe qui affrontera les Oilers ou les Stars en finale de conférence aura la chance d’en profiter avec un gardien chancelant.

Prédiction: Dallas en 7