Analyse préliminaire de la saison 12 : deuxième partie
Publié par Président ANHS dans ANHS Post
Voici maintenant la 2e partie de l’analyse préliminaire publiée il y a maintenant quelques semaines. Au moment d’écrire ces lignes (et celles qui vont suivre), toutes les équipes ont joué une vingtaine de parties. Le classement après 20 matchs n’a pas été pris en compte vraiment, étant donné que rien n’est encore joué, loin de là!
CONFÉRENCE ARSENAULT
BRUINS DE BOSTON
Attaque : C
Défense : C
Gardien : B+
Les Bruins n’ont pas réussi à accéder aux séries depuis la saison 5. Depuis, ils n’ont eu que des saisons d’au moins 44 défaites (deux fois 44, trois fois 45, et une fois 49, la saison dernière), ce qui nuit passablement à leurs chances d’être des séries. Avec l’alignement qu’ils présenteront cette saison, tout indique qu’ils poursuivront leur séquence peu honorable et qu’ils subiront encore au moins 44 défaites. Leur attaque a un flagrant manque de profondeur. Si le trio Miller-Chalifoux-Pancoe demeure respectable, le reste des attaquants ne sont pas de calibre pour pouvoir tirer le club. Et on se demande encore pourquoi le coach des Bruins fait jouer Tony Hand et Denis Chalifoux sur 2 lignes (c’était vrai au moment d’écrire ces lignes). Ils ont tous deux en bas de 65 d’EN! Quant à la défensive, elle a été directement importée d’une fromagerie en Suisse. À sa décharge, on peut dire qu’elle comprend plusieurs défenseurs à caractère offensif (il y a 6 défenseurs avec 80+ de PA!) et, plus important encore, Lance Roberts, un défenseur top-niveau. Ils ont également Jonas Hakanson devant le filet, qui tente du mieux qu’il peut de sauver les meubles.
SABRES DE BUFFALO
Attaque : B-
Défense : B
Gardien : B
De mémoire, les Sabres n’ont jamais raté les séries au cours de l’histoire de la ligue. Du moins, si c’est le cas, ça fait un bail! Vrai que la dynastie n’est plus, mais la tradition gagnante est restée. Les Sabres n’ont plus le talent pour se classer au sommet de leur conférence, mais je crois qu’ils lutteront pour le 8e, le 7e, voire le 6e rang de leur conférence. Leur attaque est ordinaire par rapport à plusieurs autres clubs, mais possède un certain potentiel. Cependant, la vrai force des Sabres cette saison est leur défensive (pas une force dans la ligue, mais c’est une force au sein de leur organisation). Il n’y a pas 4 piliers comme chez les Flyers ni des jeunes fringants et spécialistes du jeu défensif, mais la brigade de Buffalo est solide dans son ensemble. L’acquisition de Terry Marchant demeure un point d’interrogation. Il n’a jamais réussi à s’imposer comme gardien numéro un à Nashville. Pourra-t-il le faire à Buffalo?
HURRICANES DE LA CAROLINE
Attaque : C+
Défense : C+
Gardien : B-
Les Hurricanes, comme les Bruins et les Prédateurs, ont connu une saison de misère la saison dernière. Malheureusement pour eux, ils ne remonteront probablement pas cette saison dans l’estime de leurs partisans, ni au classement. Ils ont échangé, depuis la fin de la saison dernière, leurs trois premiers pointeurs de la saison dernière (Soren True, Torsten Kienass et Kurt Stahura) principalement pour des raisons d’ordre financier, dit-on. Reste que le DG Allaire aurait pu être un peu plus patient au lieu d’échanger précipitament les trois vedettes offensives de son club. Leur attaque est somme toute ordinaire, malgré la présence de Gary Kitching et d’Edward O’Brien. Kevin Rappana sera appelé à remplacer Torsten Kienass (maintenant un Sharks), mais les Hurricanes vont y perdre au change. Ils ont également fait l’acquisition du vétéran gardien Nikolai Khabibulin, anciennement des Caps, en retour du jeune gardien Jason Reid. Je crois que l’expérience de Khabibulin pourra aider les Hurricanes cette saison, et il est encore loin d’être un gardien fini (même si, de toute évidence, à 38 ans, ses heures de gloire sont passées). Reste que tout indique que Khabibulin prendra sa retraite à la fin de la saison, alors ça n’aidera aucunement la cause des Canes à moyen et surtout à long terme.
BLACKHAWKS DE CHICAGO
Attaque : A-
Défense : B
Gardien : A-
Les Hawks constituent une autre équipe qui connait, année après année, de bonnes saisons. Ils n’ont pas raté les séries depuis la saison 5. Le DG Lalancette n’a pas chômé au cours de l’entre-saison, lui qui a réalisé plusieurs transactions, dont la plus importante fait que Pavel Komarov et Ken Harris se sont amenés à Chicago en retour de, notamment, le magicien de la défensive, Xavier Majic. Cela fait donc en sorte que la perte d’Alexander Andrejevski aura eu un impact plus ou moins important, puisqu’avec l’arrivée de Komarov, les Hawks ont encore la meilleure ligne de centre de toute la ligue (les 2 autres centres étant Aaron « le petit » Kriss et Chris « 8 millions » Feil). La défensive des Hawks est maintenant bâtie un peu à la Thibault. Qu’on le veuille ou non, la perte de Majic laisse un trou, et ce n’est pas Sorokin qui viendra entièrement le combler. Malgré tout, Latreille est là pour arrêter les rondelles, et il fait généralement le travail. Reste à voir si cette édition offerte par M. Lalancette saura franchir la 1re ronde des séries.
RED WINGS DE DETROIT
Attaque : A-
Défense : C+
Gardien : A+
Les Red Wings ont acquis, pendant l’entre-saison, l’excellent ailier droit Mike Riley des Devils en retour de Spencer Meany. Sur le plan des chiffres, on pourrait croire à un très bon coup de la part du DG Arsenault, compte tenu du fait que Riley a connu une saison de 104 points la saison dernière alors que Meany n’en a amassé que 79. Les Wings ont donc en main les joueurs pour constituer le meilleur premier trio de la ligue avec Johnson-Morrow-Riley (les 2 derniers étant des transfuges de Buffalo, où ils ont connu la gloire, la drogue et la prostitution avant d’être échangés). Le reste de la brigade offensive peut appuyer ce trio, mais il y a un certain manque de profondeur, surtout à l’aile droite. Là où le bas blesse, à Détroit, c’est sur le plan de la défensive. La bridage est très ordinaire pour un club qui aspire aux grands honneurs. Le meilleur défenseur a 78 d’OV, après ça tombe à 75. Et elle n’emprunte même pas le modèle Thibault. Peut-être que le DG Arsenault emprunte plutôt la même ligne de pensée que son collègue de Phoenix, qui a déjà déclaré que son gardien était plus à l’aise avec une défensive ordinaire devant lui. Dans le cas de Burchill, défensive ordinaire ou non, il fera le travail au mieux de ses capacités, ce qui se résume à dire à gagner des matchs.
OILERS D’EDMONTON
Attaque : B
D?fense : B-
Gardien : B+
Les Oilers comptent sur une équipe relativement expérimentée et bien balancée. Ils ont également le luxe de pouvoir compter sur Jeremy Portman, qui, même s’il ne semble plus avoir la même prestance que les autres joueurs de 90+ OV, demeure un excellent atout dans une organisation. La brigade défensive tourne principalement autour des excellents Sam Herold et Paul Elliot : le reste est quelque peu ordinaire (bien que Pisiak et Rajamaki auraient une petite place dans la brigade de bien des équipes). Devant les filets, Edmonton compte sur un excellent jeune gardien dont personne ne semble parler : Mario Larocque. En fait, il n’est peut-être pas si excellent que ça actuellement, mais il a tout de même 80 OV à 23 ans. Il s’agit d’ailleurs là du plus jeune joueur de l’équipe. Il est arrivé de Buffalo la saison dernière (en retour de Gregson, probablement). Je crois que Buffalo reprendrait Larocque anytime. Les Oilers connaissent un début de saison du tonnerre, n’ayant subi que 7 revers en 22 matchs. Ils évoluent cependant dans la même division que les Wings et que les Leafs, qui devraient offrir un bien meilleur rendement au cours des prochains mois.
GOLD KINGS DE LAS VEGAS
Attaque : C-
Défense : C-
Gardien : D+
Jeff Paquette et ses investisseurs tentent à nouveau l’expérience de l’ANHS, et ce, après l’échec total des Griffins de Grand Rapids, club d’expansion qui n’avait jamais vraiment réussi à lever et qui s’est fait éliminer de la mappe après quelques saisons. Le nouveau club du DG Paquette se trouve maintenant à Las Vegas, ville du vice et de l’argent. Les Gold Kings ont réalisé un coup d’éclat dès le départ en faisant l’acquisition, par le marché des joueurs autonomes avec restriction, de l’attaquant russe Alexander Andrijevski, qui jouait à Chicago. Malgré qu’il ne soit pas, à mon avis, du « 1st line material », il peut certainement aider une équipe d’expansion (et il le fait très bien jusqu’à maintenant). La défensive est loin d’être solide, mais Cory Peterson aurait une place dans ma bridage anytime. Il y a aussi l’ancien défenseur étoile de la NHL, Nicklas Lidstrom, qui a surpris tout le monde en faisant un retour à la compétition, dans la ligue la plus compétitive au monde, et ce à 41 ans! Le pire, c’est qu’il se tire bien d’affaire jusqu’ici. Le problème immédiat des Gold Kings se trouve devant le filet. Chris St-Croix était autrefois considéré comme un gardien d’avenir, lorsqu’il avait été repêché il y a quelques saisons (saison 8?) par l’Avalanche du Colorado et la dernière directrice générale qu’a connu la ligue (une certaine Caroline dont le nom de famille m’échappe). Enfin, bref, St-Croix est disparu dans la brume après la dissolution de l’Avalanche. Son potentiel de développement a pas mal été gâché, mais il n’a encore que 23 ans. Il est par ailleurs secondé par le joueur le plus âgé à jouer dans la ligue depuis fort longtemps, Arturs Irbe, qui a décidé, à 44 ans, de revenir jouer une dernière saison. Il y en a qui s’ennuient quand ils sont à la retraite!
KINGS DE LOS ANGELES
Attaque : B+
Défense : C+
Gardien : B+
Sans trop faire de bruit, les Kings constituent une bonne petite équipe. Bien sûr, Bert Clark en constitue la tête d’affiche, lui qui a amassé plus de 100 points au cours des 3 dernières saisons. On peut compter aussi le vétéran Tim Cole, qui a amassé 45 buts la saison dernière, Martin Ethier, qui a ralenti avant de connaître un début de saison 11 du tonnerre (il a fini avec un maigre 60 points) et Matthew Saxx, qui a son après-carrière déjà tout planifié avec les Chiefs de Laval. On se souvient que les Kings avaient connu tout un début de saison la saison dernière, trônant même au sommet du classement pendant un instant. Ils ont finalement raté les séries par 4 points. Réussiront-ils à réintégrer la danse du printemps (ou peu importe la saison à laquelle les séries vont s’amorcer)? Difficile à dire, puisqu’ils évoluent dans la conférence la plus compétitive. Si le DG Adam veut faire un bon coup, il serait intéressant qu’il améliore sa défensive. La brigade compte pas mal de défenseurs offensifs, dont l’excellent Steve Yule et le très bon Tony Hutchins. Cependant, les dernières saisons nous ont montré qu’avoir 2 ou 3 défenseurs défensifs de qualité, ça aidait à remporter des championnats.
FLYERS DE PHILADELPHIE
Attaque : B
Défense : A+
Gardien : B
Heureux sont les anti-roux, car le règne de Curt achève! Du moins, c’est ce que plusieurs observateurs croient. Comment Curt réussira-t-il à maintenir son équipe au sommet dans les prochaines années alors que la masse salariale fait figure d’étau bien serré sur les possibilités d’action des Flyers? Déjà cette année, Mark Smith (3,9 M$), David Struch (2,1 M$), Dan Wiebe (2,3 M$), Carl Leblanc – acquis à coup de choix au repêchage sur le marché des RFA – (2 M$), Justin Lafayette (3,7 M$) et Dmitri Shulga (1,7 M$), tous des éléments importants, demanderont un nouveau contrat. La marge de manoeuvre actuelle des Flyers est de… 29 563 $. Ouain. Les Flyers pourrait attendre l’ouverture officielle du marché à la fin de la saison pour amorcer les négociations avec certains, mais si le passé est garant de l’avenir, comme il y a de très bons éléments dans ce paquet et qu’ils ne commandent pas un salaire impossible, ces joueurs seront courtisés par d’autres DG’s. En outre, Kiril Safronov, l’un des 4 pilliers en défensive des Flyers, pourrait devenir joueur autonome sans compensation si les Flyers ne lui font pas une offre d’ici la fin de la saison, et, dans tel cas, on peut gager que les équipes avec beaucoup de masse salariale de disponible (les clubs d’expansion, notamment) offriront la lune à Safronov et que les Flyers ne pourront sans doute pas égaliser. Safronov (85 ov) constituera d’ailleurs le premier gros morceau à se retrouver sur le marché des UFA depuis belle lurette, alors les DG vont se garrocher dessus, je le prédis sans peine! Curt est donc confronté à deux choix : 1) essayer de gagner une dernière coupe avec ce club actuel, qui a de bonnes chances d’y parvenir pour une 4e fois, ou 2) procéder à une méga vente de feu.
NATIONAL DE QU?BEC
Attaque : C-
Défense : C-
Gardien : C-
Oy?! Oy?! L’enfant terrible est de retour. Pat Bégin (celui là même qui, de mémoire, m’avait ouvert la voie dans l’ANHS chez les Preds à la saison 5 et dont l’ancienne équipe a été rayée de la carte par ces mêmes Preds) fait un retour, cette fois dans la ville de Québec avec la mythique équipe du National. Il a décidé de ramener avec lui un des meilleurs gardiens retraités de l’histoire, Chris Osgood. Le DG Bégin a réalisé quelques transactions depuis son arrivée : il a notamment amené Dino Grossi, Soren True et Juha Riihijarvi. Il prétend haut et fort avoir la meilleure équipe des 4 clubs d’expansion, et je suis d’accord avec cette affirmation. De mémoire, Chris Osgood peut sauver un club à lui seul. Malgré ses 39 ans, il montre déjà jusqu’ici qu’il est capable de le faire encore. De plus, en plus de posséder une attaque équilibrée (pour un club d’expansion), même si elle ne compte pas de « vedette » à la Andrijevski, il possède sans doute la meilleure défensive des 4 clubs d’expansion (suivi des Gold Kings). Le National sera-t-il en mesure de faire les séries pour autant? Disons simplement que les anciens partisans des Nordiques ne devraient pas être trop dépaysés en cette première saison.
BLUES DE SAINT-LOUIS
Attaque : B-
Défense : B-
Gardien : B+
David Hurtubise est un vieux routier dans l’ANHS. Il est à la barre des Blues depuis la toute première année d’existence de la ligue, et bien peu de DG peuvent se vanter d’avoir profité d’une longévité aussi… longue. Rares sont les saisons où les Blues ont raté les séries : la dernière fois, c’était à la saison 6. Il faut dire que, pendant longtemps, ils ont profité du grand talent de Bart Szopiak, qu’une majorité d’observateurs considèrent comme le meilleur gardien actif de la ligue. À l’aube de la 12e saison, les Blues ont joué gros en échangeant leur gardien vedette aux Sharks. Bien sûr, ils ont obtenu Eric Bohemier en retour, lui qui a connu la meilleure saison de sa carrière à la saison 11 avec les Sharks (43 victoires, dont 9 blanchissages, moyenne de 2,82), mais on pourrait croire qu’il s’agissait là d’un concours de circonstances. Il demeure un excellent gardien dans la ligue, mais ne se compare pas à Szopiak. Du côté de l’attaque, l’acquisition de Mike Brown et de Denis Willies vient compléter un excellent premier trio avec Derek Gibson (qui demeure à ce jour la moins bonne des super recrues offensives, lui qui n’a franchi le cap des 100 points qu’à trois reprises). Cependant, ce trio devra produire, car la profondeur des Blues à l’attaque est très limitée. La défensive est un peu ordinaire, quoique respectable, alors si Bohemier est à la hauteur de la saison dernière, le brigade défensive devrait bien paraître. Sinon, ça pourrait être difficile, surtout si l’attaque connaît quelques séquences léthargiques. Leur mauvais début de saison n’est rien pour aider non plus.
SHARKS DE SAN JOSE
Attaque : B+
Défense : A+
Gardien : A
À mon humble avis, Louis-Laurent Trudel constitue le meilleur DG de l’ANHS à l’heure actuelle. Il n’a encore rien gagné, mais il n’en est qu’à sa 3e saison à la barre des Sharks, un club qui, à la saison 6, n’avait récolté que 46 points et seulement 18 victoires. Bien sûr, Michel de Lottinville était par la suite arrivé et avait réussi à faire des Sharks un club respectable, mais ce n’est qu’après l’arrivée du DG Trudel que les Sharks sont véritablement devenus une équipe de premier plan pouvant aspirer aux grands honneurs (71 points à sa 1re année, 97 à sa 2e, et on ne serait pas surpris que les Sharks obtiennent plus de 100 points cette année, sa 3e). Le DG Trudel fait surtout preuve d’audace, n’ayant pas peur d’échanger parfois ses meilleurs éléments pour en obtenir d’autres, et il est très actif avec ses homologues. Résultat : l’attaque des Sharks (même si je crois qu’elle était bien plus menaçante il y a quelques semaines à peine) est très bien équilibrée avec juste assez de punch pour être l’une des bonnes formations offensives du circuit, la défensive (qui, il y a à peine quelques semaines, était devenue beaucoup moins imposante qu’elle ne l’était à la saison 11) est redevenue très solide (si ce n’est pas LA plus solide la ligue, avec Don Martin, Brian Regan et Sergei Shalomai, pour ne nommer qu’eux – Xavier Majic est passé brièvement par SJ aussi), et, la cerise sur le sundae, les Sharks misent maintenant sur le meilleur gardien de la ligue en Bart Szopiak (c’est peut-être discutable de dire qu’il est le meilleur, mais selon la majorité, c’est le cas). Les joueurs doivent cependant se tenir sur le qui-vive : d’ici la date limite des transactions, on peut s’attendre à ce que bon nombre d’entre eux changent quand même d’adresse!
MAPLE LEAFS DE TORONTO
Attaque : B+
Défense : B-
Gardien : A
Après avoir raté les séries à la saison 9, Pat Marion est les Maple Leafs ont réussi un doublé : ils ont terminé au sommet du classement de leur association coup sur coup à la saison 10 et à la saison 11, remportant même le trophée du Président à la saison 10 avec une récolte de 108 points. Le DG Marion a choisi de ne pas modifier la combinaison gagnante (malgré les difficultés à atteindre les grands honneurs). Son attaque est donc plutôt bien équilibrée, pivotée par deux excellents joueurs de centre en Brian Arthur et Chris Kenady. Il faut dire que les Leafs comptent sur plusieurs bons jeunes attaquants, ce qui est prometteur pour les prochaines saisons. Un peu comme pour les Blues, la défensive est un peu ordinaire, bien que Sergei Voronov est l’un des très bons défenseurs offensifs de la ligue et que Paul Edwards, à 20 ans, fait déjà grandement penser à son grand frère Eric, qui a connu une excellente carrière avec les Blues et le Wild avant de disparaître dans la brume après la dissolution du Wild. Cependant, Daniel Hendrickson, l’un des gardiens les plus sous-estimés de la ligue, sera là pour arrêter les rondelles et il fera sans doute un excellent travail. Le début de saison des Leafs est un peu difficile, mais ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne se remettent sur le droit chemin.
CAPITALS DE WASHINGTON
Attaque : B-
Défense : B+
Gardien : A-
Après plusieurs années de noirceur, les Caps de Washington deviennent progressivement un club très respectable dans la ligue. Parti de presque rien, le DG Dubé a bâti son club avec de bons choix au repêchage, des signatures opportunes et des transactions intelligentes. Après avoir amené son club en séries la saison dernière et s’être fait éliminer par les Flyers en 6 matchs, le DG Dubé offre aux partisans des Caps relativement le même club qui a connu de bons moments la saison dernière. Cette saison, cependant, le jeune Tim Mishler pivotera l’un des deux premiers trios, et il fait très bien jusqu’ici, étant même le premier pointeur des Caps après une vingtaine de matchs. On se rappelle qu’il avait totalement brûlé la ligue mineure la saison dernière avec une récolte de plus de 100 points. Les piliers Bruno St-Jacques et Robb McIntyre sont des valeurs sûres, et Jeremy Symington (qui aurait vraiment dû gagner le Calder la saison dernière) participera à sa première saison complète. N’oublions surtout pas Andrew Merrick, qui a récemment gradué et dont le potentiel offensif est très intéressant. S’ils ont 4 bons trios, les Caps manquent encore peut-être un peu de punch à l’attaque. La défensive est l’une des plus solides du circuit (pas loin du top 10), avec le jeune Sidulov en tête. Ce dernier fera écarquiller bien des yeux au cours des prochaines saisons, lui qui n’a que 23 ans. Brunel n’en a que 22 et est déjà très solide en défensive. Le point d’interrogation demeure Colin Cloutier. Il a le talent pour réussir, mais a été très décevant par moments la saison dernière (il a fini avec une moyenne de 3,88 et un pourcentage d’arrêt très moyen à ,869). Cette saison, il ne pourra profiter de l’expérience de Nikolai Khabibulin (maintenant en Caroline), mais sera appuyé par un gardien qui a montré de belles habiletés jusqu’ici cette saison : Jason Reid.
CONFÉRENCE ARSENAULT
1- San Jose
2- Chicago
3- Toronto
4- Philadelphie
5- Detroit
6- Washington
7- Edmonton
8- Buffalo
9- Los Angeles
10-Saint-Louis
11-Québec
12-Caroline
13-Las Vegas
14-Boston
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